Quand la NASA a envoyé les premiers astronautes dans l'espace, ils se sont vite aperçus que les stylos ne fonctionnaient pas en absence de gravité.

Pour résoudre ce problème, la NASA a commissionné une étude à Andersen Consulting (aujourd'hui Accenture).
Après 10 années de travail et 12 millions de dollars, les américains tenaient dans leurs mains un stylo capable d'écrire dans n'importe quelle position, en absence de gravité et par une température comprise entre 0 et 300 degrés.

Les russes ont utilisé des crayons de bois.

Les éclipses sont un phénomène relativement fréquent (à l'échelle de l'univers), mais toujours aussi impressionnant.

Eclipse de lune :

Elle se produit lorsque la lune disparait.
Cela est du à l'ombre de la terre qui grignotte petit à petit la lumière du soleil sur la lune, ce qui fait qu'on ne voit plus la lune :

Attention, ce n'est pas la même chose que les phases de la lune. Cela se déroule en quelques heures, et seulement quand la lune, le soleil et la terre sont alignés sur le plan de l'ecliptique.

Eclipse de soleil :

Elle se produit lorsque la lune vient se situer entre la terre et le soleil, cachant le soleil à une petite partie de la terre (même chose : il faut qu'ils soient tous les trois alignés sur le plan de l'écliptique)

On peut se rendre compte qu'il y a une zone complètement occultée, c'est là où l'éclipse est totale. Autour de cette petite zone, il y a une autre zone, la pénombre, où l'éclipse est partielle (tout n'est pas caché). Partout ailleurs, il n'y a pas d'éclipse du tout...


La dernière éclipse totale de soleil a eu lieu le 29 Mars 2006, elle a duré  4min 07s on a pu la voir au Nigéria, Libye, Turquie et Russie.
La prochaine aura lieu le 1er Août 2008, durera  2min 28s, il va falloir voyager si vous souhaitez la voir : ce sera en Sibérie, Alaska, Groenland, Chine.


Les éclipses de lune sont plus fréquentes :

La Lune est le satellite naturel de la Terre, cela signifie simplement qu'elle tourne autour de la Terre. Elle tourne également sur elle même.












Face cachée/ face visible.
Petit à petit, grâce aux forces des marées, les périodes de rotation de la Lune se sont synchronisées. Elle fait un tour sur elle même, en même temps qu'elle fait un tour autour de la Terre (soit environ 28 jours). Ainsi on voit toujours la même moitié de la Lune.

Cette moitié est appelée face visible. Il a fallut attendre les années soixantes pour obtenir les premières photos de la face cachée (grâce aux sondes soviétiques et américaines).


Les Phases de la Lune.
Les phases de la Lune dépendent de l'endroit où se trouve le Soleil par rapport à la Lune, et donc de la façon dont elle est éclairée :


Entre chaque quartier on aura des croissants plus ou moins larges en fonction de l'emplacement du soleil et de la lune.
Un petit moyen mnémotechnique pour reconnaître si la Lune est dans son premier quartier ou dans le dernier : il faut prolonger le trait qui coupe la Lune en deux.
On va obtenir un P (majuscule) dans le cas du premier quatier et un d (minuscule) dans le cas du dernier.


La Lune Rouge.
Vous avez peut être déjà aperçu la lune à son levé sur l'horizon. Elle parait alors rouge et beaucoup plus grosse.
L'atmosphère a une caractéristique optique interressante : elle absorbe les rayons bleus et verts et les redistribue perpendiculairement. (pour explications voir article sur l'optique) Ceci a pour conséquence que le ciel parait cyan (bleu par abus de langage). La Lune, quand elle est juste au dessus de l'horizon, est le plus loin possible de nous. Les rayons de lumière ont donc une grande distance à parcourir dans l'air. Or la luminosité provenant de la lune est concentrée sur une "petite" surface (alors que celle du soleil englobe l'ensemble du paysage), du coup le vert et le bleu qui partent perpendiculairement ne sont plus dans notre direction, il ne reste alors que le rouge à nous parvenir. (Exactement comme un couché de soleil : il est beaucoup moins lumineux, donc parait rouge.)
Pour la taille de la lune, c'est une fausse impression, elle est exactement la même ! La lune étant sur l'horizon on a des points de comparaisons (un arbre, une maison) qu'on n'a pas quand elle est haut dans le ciel, elle parait alors beaucoup plus grosse.


La Lune rousse.
A ne pas confondre avec la lune rouge. La lune rousse est le nom qu'on donne à la lunaison juste apres les fêtes de Pâques. (on est en plein dedans... pour information Pâques est le dimanche qui suit la première pleine lune apres l'équinoxe de printemps) C'est le moment ou la température augmente, les bourgeons commencent à apparaître, et, bien que les températures soient légèrement positives, les bourgeons gèlent quand même sur les arbres et prennent alors une couleur rousse. Ce phénomène est souvent attribué à la Lune (d'où le nom), qui n'a pourtant rien à voir avec cela ! (C'est un problème de luminosité : il fait beau, donc le ciel est clair et les bourgeons émettent alors plus d'energie et donc leur température s'abaisse en dessous de celle de l'air, devient négative et ils gèlent)

La terre tourne sur elle même selon l'axe des pôles en un peu moins de 24H, c'est-à-dire une journée.
Ceci a pour conséquence l'alternance jour-nuit : en effet, la partie face au soleil est au jour, et la partie qui est de l'autre coté se trouve dans l'ombre de la terre, et donc dans la nuit.

Parallement à cette rotation sur elle même, la terre tourne autour du soleil en un peu plus de 365 jours (exactement 365 jours + 1/4 de jour, c'est pour cela que tous les 4 ans on ajoute une journée, le 29 février, pour retrouver le compte... sinon au bout d'un moment on serait en hiver en plein mois de juillet !)

Mais il faut savoir que l'axe des poles n'est pas perpendiculaire au plan de l'écliptique, il y a en réalité un angle d'environ 23° entre la perpendiculaire et l'axe des pôles.
Le plan de l'écliptique est le plan qui correspond à la trajectoire de la terre autour du soleil.


Ainsi on voit que la terre est "penchée" par rapport au soleil. Du coup, une moitié (nord ou sud, ca depend de la date c'est-à-dire de l'emplacement sur la trajectoire) va se retrouver plus proche du soleil que l'autre moitié, ce sera alors l'été dans cette moitié.




Ces trois phénomènes (les deux rotations et l'inclinaison) expliquent que plus on s'approche de l'equateur, moins il y a de différence de durée entre la nuit et le jour, quelque soit la saison, et plus on s'en éloigne, plus les différences sont flagrantes.
Exemple aux pôles, le soleil ne se leve pas au plus profond de l'hiver et ne se couche pas en été. on voit le bien sur le schéma ci dessus, si je fais tourner la terre de l'extremité gauche : le point du nord va rester dans la moitié eclairée par le soleil, alors que le point du Sud va rester dans l'ombre et donc dans la nuit.

Les bases de l'astronomie sont à peu près connues de tous :
- La terre est ronde, elle tourne sur elle même, selon un axe appelé l'axe des pôles.
- Elle tourne autour du soleil en formant une ellipse.
- Elle possède un satellite naturel, la lune, qui lui tourne autour et tourne sur elle même.


Quelles sont les applications directes de tous ces phénomènes de rotation ?
- la terre tourne sur elle même => alternance jour/nuit.
- elle tourne autour du soleil en formant une ellipse => alternance des saisons.
- elle possède un satellite naturel => les marées, les loups garous.
- la lune lui tourne autour => les phases de la lune
- la lune tourne sur elle même => la face cachée de la lune.

Cela fait un peu trop de sujets pour un seul article, on les verra donc un par un. Pour aujourd'hui, nous allons nous contenter, une fois n'est pas coutume, de faire un peu d'histoire de l'astronomie.

L'astronomie est l'une des plus anciennes sciences connues. Les étoiles ont toujours fasciné les hommes... Rien d'étonnant à cela, même maintenant, qui n'a jamais regardé un magnifique ciel étoilé ?

Les civilisations les plus anciennes avaient remarqué le cycle des saisons (sans pouvoir se l'expliquer), celui de la lune (qui a permis la création des calendriers) et les mouvements des planètes et des constellations.

Parmi tous ceux qui se sont interressés à l'astronomie, retenons en quelques uns :

Nicolas Copernic, au XVeme affirme que la terre est ronde et tourne autour du soleil.

Galilée, au XVIeme sièce, est en accord avec Copernic, il se doit pourtant d'enseigner les idées de Ptolémée (la terre est le centre de l'univers et le reste tourne autour d'elle) à cause de l'inquisition. Il crée la première lunette astronomique, lui permettant des observations plus précises. Il confirme et améliore ainsi les observations de Copernic, ce qui lui vaut la peine de mort pour hérésie.

Johannes Kepler, à la même époque, par observation et en accord avec les théories de Galilée et Copernic, formule les 3 lois fondamentales du mouvement des planètes, qui sont encore utilisées à ce jour.

Isaac Newton, au XVIIème siècle s'appuie sur les lois de Kepler pour formuler sa loi de gravitation universelle, il est le père de nombreuses théories et lois qui fondent la mécanique moderne ou qui sont fortement utilisées en mathématiques.

Le vingtième siècle verra arriver la théorie du big bang, la preuve de l'existence de plusieurs galaxies, la théorie sur l'expension de l'univers...
En 1957 l'URSS lance le premier satellite autour de la terre : Spoutnik 1.
En 1969 l'homme marche pour la premiere fois sur la lune.

Des milliers de satellites gravitent maintenant autour de la terre pour la communication, l'espionage, le GPS, l'observation des planètes, etc... Certains ne sont plus utilisés, mais les savants n'ont pas pensé à un moyen de les faire redescendre. La périphérie de la terre devient une véritable poubelle, ce qui est bien dommage !